崇圣寺，东对洱海，西靠苍山，位于云南省大理古城北约一公里处，点苍山麓，洱海之滨，是南诏国和大理国时期建筑的一组颇具规模的佛教寺庙，位于原崇圣寺正前方，呈三足鼎立之势。崇圣寺初建于南诏丰佑年间(公元824～859年)，大塔先建，南北小塔后建，寺中立塔，故塔以寺名。
1978年至1980年，国家文物局拨款40万元对崇圣寺三塔进行全面维修，2002年起又大规模恢复重建崇圣寺，按原于历史超越历史、出精品的要求，集唐、宋、元、明、清历代大理建设特色的精华，按主次三轴线，八台九进十一个层次进行规划建设，整个仿古建筑群落占地六百亩，建筑面积2.1万平方米。
建筑主体以钢混结构为主，斗拱门窗及细部装饰全用上好的红椿木精雕细刻，中轴线建筑采用最高规格的金龙金凤荷喜彩，两次轴线建筑采用庄重典雅的玄紫彩，廊阁内院采用活泼诙谐的苏式彩，整个寺宇群落起伏跌宕、错落有致，金碧辉煌、大气磅礴。
崇圣寺佛像以《宋时大理国画工张胜温画倦梵像》等为蓝本按大理多元文化、佛教禅宗密宗兼容的特色布局雕塑五百九十八尊件佛像法器，均用青铜烧铸而成，除禅宗元祖和九位出国为僧的国王系凡人不贴金外，其余574尊都贴金彩绘，建筑群落采用细白麻石和青草石进行墙地面铺贴和台阶踏步的支砌，柱础佛台均用大理石汉白玉，整个群落石料整齐划一恢弘大气，体现大理石文化特色。
崇圣寺三塔立在苍山之麓，洱海之畔，又称“大理三塔”，是中国著名的佛塔之一，历来都是大理的象征，是旧时崇圣寺(即金庸武侠小说《天龙八部》中所云“天龙寺”)前的建筑。湖光山色把三塔打扮得分外妖娆，而三塔对持，金碧交辉，又把苍山洱海点缀得更加秀美。崇圣寺三塔就像美丽而多情的白族少女，以其独特的卓越风姿，迎接着四面八方的游客。
据载，崇圣寺三塔原是崇圣寺的一部分，如今寺院已在历代的战乱和灾害中毁坏，而三塔却历经千余年沧桑而保存了下来。
三塔之中主塔又名千寻塔，建于唐代南诏国时期(公元836年)，高69.13米，是16层方形密檐式空心砖塔，造型与西安小雁塔相似，为唐代典型的塔式之一——密檐式塔。和同类型的密檐式塔相比，千寻塔要高得多，因为西安的小雁塔仅高46米，比千寻塔矮23.13米；杭州的雷锋塔建于宋代，只有5层，而大理千寻塔建于唐代，高16层，崇圣寺的高超建造技法由此可见。
千寻塔不仅高，而且非常牢固。明正德九年(公元1514年)大地震，千寻塔“裂二尺许，形如破竹”，但“旬日复合”；民国十四年(1925年)强地震，大理城十室九塌，而千寻塔仅塔刹震落，金鹏倒毁。这不能不说是奇迹。
古往今来，塔的功能大致可以分为崇扬佛教、镇灾降邪、观赏三种，而千寻塔兼具三种功能于一身，具有教高的文化艺术价值。千寻塔前的照壁上刻有“永镇山川”四字，字体苍劲有力，耐人寻味。为什么千寻塔底座会有“永镇山川”四字呢？因为在历史上，大理是一个多水患的地方，“永镇山川”反映了当时修建三塔的一个重要原因是镇伏水患。
千寻塔后方还有两个小塔，分立于大塔西南、西北两面，均距主塔70米，与主塔成等腰三角形。它们是五代时期大理国建造的，两小塔形制一样，均为10层，高42.4米，为八角形密檐式空心砖塔。三塔各据一方，形成三足鼎立之势。从远处看，三塔浑然一体，气势雄伟，具有古朴的白族民族风格。
三塔的形制与中原塔颇为不同，三塔层数均为偶数，而中原塔多为奇数；中原塔由基座向上直线收缩，下大上小，呈矩梯形，而三塔上下较小，中部较大，外部轮廓呈曲线，具有曲线美，与中原塔相比更为挺拔俊秀。
千余年来千寻塔是如何建成的一直是一个谜。相传古时修建三塔，采用的是垫一层土修一层塔的方法，塔修好后，将土筑层挖去，让塔显现出来，故三塔的建造方法一直都有“堆土建塔”和“挖土现塔”之说。由此也不难想见，南诏时期的大理已经呈现出经济繁荣，文化异彩纷呈，民族团结的空前盛况。1978年，在对三塔进行大规模维修时，在千寻塔内发现了佛教文物600余件，其中有大量的佛像和写本佛经，还有一尊金质观音像，极为珍贵。这些发现，揭开了古代大理这个“佛国”的神秘面纱。据载，南诏时期云南境内有小寺三千，大寺八百。当时大理崇圣寺成为佛教活动中心，而大理也被称为“佛国”，“妙香国”。透过三塔，我们不难想像佛教文化对大理的深刻影响。
黄继明
