地下熬硝工厂、水中莲花台，清澈甘甜泉水……日前，一批随考古专家、志愿者及户外探险人员，一起走进彭水县桑拓镇诸佛乡红岩村红岩洞，用双脚丈量古人熬硝的艰辛历程。
据《彭水县志》记载，彭水洞穴内多硝土。红岩洞洞长近10公里，目前发现熬硝遗迹有7处，这是目前为止彭水境内首次发现的大规模熬硝遗迹。
为何要跑到洞内熬硝?市文化遗产研究院工作人员解释，文献记载，彭水熬硝历史可追溯到明清时代，直到解放后才退出历史舞台。硝的主要用途是制造火药，所以政府不准民间私自熬硝，当地土司有自己武装，所以雇人躲在隐蔽地方熬硝，以制作火药炮弹。
当地村民称，红岩洞里大小洞穴10余个，此洞又称棺洞，是专门放当地癞子的棺材之地。因为当地人迷信，癞子不能土葬，只有进洞埋葬才可超生，不影响后人。
根据红岩洞熬硝遗迹规模，考古人员推测当时在此从事熬硝的人很多，从采硝、熬硝、运硝都有分工，也许采用了比较原始的人工背运或其他方法运输。
